羊肉・マトン
-甘草の葉を食べ肉に薬効-

今回は羊肉。マトンです。このシリーズでは動物性のものは少なく、牡
蠣、蜂蜜、阿膠、鶏子黄くらいのものですが、今回のように食肉そのものと
いうのも珍しい。
	30年前の北海道の滝川牧場。入り口で
	七輪とジンギスカン鍋を借り、炭とマトン
	を買い、持参したのはタマネギやピーマ
	ン、モヤシ。美しい広々とした緑の丘陵を
	どこまでも進んで、好きな所に陣取りま
	す。鍋を囲んでワーワーやっていると、ご
く近くを羊の群れがメーメーいいながら通り過ぎます。牧童が導いていると
いう感じはしなかったし、シェパードが列を乱す羊を追い立てていたという
こともなかったようですけど。私どもはてっきりその羊の肉を食べていると
思って「残酷だー」から、「新鮮だ!!」までいろいろもりあがりましたが、
後日、あれは羊毛の為の飼育であって、北海道名物ジンギスカンの肉はすべ
てニュージーランドからの輸入であると聞かされて、拍子抜けした思い出が
あります。
３年前の夏、中国の北方、内モンゴル自治区近くの砂漠。甘草という漢方
薬の自生地を見学したときの羊も思い出します。ぐるり 360°地平線がは
るかに見渡せる平原というものに初めて立つ経験をしましたが、羊の群れを
追っているのは、これは牧童か牧翁かもしれないが、いかにも世界の秘境的
な絵になる映像でした。近づいても平気な羊たちが食べているのは甘草の
葉。これくらい食われてもその糞の方が甘草にはありがたいわけで、根はよ
く伸び、掘り起こされて私共の漢方薬に利用されます。この地方の羊肉は胃
が痛いときの薬だと聞いて、鎮痛作用のつよい甘草の葉を食べていると肉に
もそんな薬効があるのかとビックリしました。
「美」の字は、「羊」の下に「大」、つまり「まるまると肥えた羊」とい
う意味。だから「美」とは「旨そうだ」「美味しそうだ」の方が字の本来の
意味です。ビューティフルはそれから派生した意味です。
漢方薬としては当帰生姜羊肉湯という、羊肉を当帰と生姜の二つの生薬の
香りで煮込んだ名前そのまんまの薬が有名です。お腹が冷えきって痛みがつ
よいときこのスープを飲め、出産後の婦人が、腹痛をおこして体力が弱って
いるときにも飲むようにと指示があります。おくすりか食品か区別できない
薬膳スープです。